Эрмитаж открывает для посетителей редчайший пласт русского изобразительного искусства - так называемые "романовские письма." Это старообрядческие иконы Федора Архиповского и его последователей. Школа сформировлась в городах Борисо-Глебске и Романове в начале XVIII века. Иконы поистине уникальны: они писались по заказам богатых купцов и впоследствии не повторялись и не тиражировались. На изобразительный почерк художников повлияла география Верхнего Поволжья. Отличия этих икон от многих православных в деталях - это двоеперстие, восьмиконечные кресты и некоторые библейские сюжеты, которые Святейший Синод запретил изображать со времен Петра I. Старообрядцы тоже дистанцировались: их икона "Утоли болезни" - это абсолютно зеркальное изображение православного сюжета "Утоли моя печали." Но главные особенности стилистические. В то время, когда в русской школе начиная с XIX века господствовал академизм, староверы сохранили самобытный художественный почерк. При Николае I старообрядческие иконы были запрещены. Их разыскивали и помещали в специальные хранилища, что делает эти девять сохранившихся реликвий еще более уникальным явлением.