Выставка отражает целую эпоху русской культуры, отношение к народному искусству российских собирателей и представляет наиболее ценные в художественном отношении коллекции произведений народных мастеров в собрании Русского музея, наглядно отражает вклад каждого собирателя в сокровищницу отечественного искусства. 487 уникальнейших предметов середины 19, начала 21 века сотрудники музея отбирали для экспозиции несколько лет. В итоге – в процессе подготовки произошло несколько удивительных открытий, в числе прочих – удалось возвратить из небытия имя удивительного собирателя, русского художника Николая Дмитриева-Оренбургского, рассказывает заведующая отделом народного искусства Ирина Богуславская: "Я нашла у нас в фондах черновик описи предметов, поступивших к нам из школы народного искусства. Выяснилось, что это предметы из коллекции Дмитриева-Оренбургского, художника – баталиста, жанриста. Его вдова продала его коллекцию в 1913 году школе, а оттуда предметы поступили к нам. И нигде его имя не было упомянуто. Мне удалось идентифицировать больше половины предметов, оказалось, что в нашей постоянной экспозиции есть вещи его коллекции, и про него мы рассказываем на выставке". Представлены уникальные образцы резьбы по дереву, деревянной и глиняной игрушки, вышивки, лаковой миниатюры и других видов народного искусства из крупнейших художественных центров России. Бесценны образцы русских костюмов, предметов одежды из собрания Половцова. Экспозиция делится на два раздела – рассказ о собирателях и их коллекциях и рассказ о вещах, приобретенных сотрудниками русского музея, начиная с 30-х годов прошлого века.
